Významná osobnosť svetového horolezectva, Sir Edmund Hillary, zomrel 11. januára 2008 vo veku 88 rokov v svojom rodnom meste Aukland.

Sir Edmund Hillary (vľavo) na Popradskom festivale v roku 1994. Foto: Milan Kapusta.

Edmund Hillary sa narodil a vyrástol v Auklande v roku 1919. Na Novom Zélande privoňal k horolezectvu, neskôr liezol aj v Alpách a nakoniec v Himalájach, kde stál na jedenástich rôznych štítoch. Do histórie sa zapísal, keď ako prví spolu s Tenzingom Noragayom stáli na najvyššom bode našej planéty na Mount Evereste.

Mt. Everest leží medzi Tibetom a Nepálom. V rokoch 1920 až 1952 sa sedem expedícií neúspešne pokúšalo vystúpiť na vrchol. V roku 1924 George Leigh-Mallory zahynul pri výstupe. V roku 1952, švajčiarsky tím vystúpil na Južný vrchol, ale neboli schopní pokračovať ďalej.
Edmund Hillary sa zúčastnil na prieskumných výpravách na Everest v rokoch 1951 a 1952, kde si ho všimol Sir John Hunt, vedúci nasledujúcej expedície.

V roku 1953 sa uskutočnila ďalšia expedícia. Dvaja členovia dosiahli v máji Južný vrchol, nepokračovali však ďalej. Nakoniec až Hillary a Šerpa Tenzing Noragay, ktorý sa zúčastnil predchádzajúcich piatich pokusov na Everest, stáli 29. mája 1953 na vrchole. Ako Hillary povedal, na vrchole netancovali ani neskákali. Boli šialene unavení, naplnení uspokojením a tichou radosťou. Vedeli však, že vyliezť na vrchol, je len polovicou úspechu. Čakal ich ešte náročný zostup.Takže ozajstnú radosť zažili až v bezpečí základného tábora.

Do Británie sa úspešná expedícia vrátila v čase korunovačných slávností kráľovnej Alžbety II. Edmund bol potom povýšený, vo veku 33 rokov, do rytierskeho stavu.

V rokoch 1957-58 pokračoval vo svojich objaviteľských projektoch na transantarktickej výprave na Južný Pól.

Hillary sa neskôr venoval organizovaniu horolezeckých expedícií, ale ako roky bežali, začal sa čoraz viac angažovať pri pomoci ľuďom v Nepále. V roku 1960 sa tam vrátil, aby pomáhal pri stavbe nemocničných zariadení a škôl.

V roku 1994 bol Hillary hosťom Popradského filmového festivalu. V rozhovore pre Jamesák uviedol, že dovtedy sa im podrilo vybudovať 27 základných a stredných škôl a systém štipendií, ktoré dovoľujú tým najšikovnejším navštevovať univerzitu v Káthmandú.
Na podporu týchto projektov boli postavené aj dve pristávacie dráhy, ktoré priniesli nečakaný príval turistov a horolezcov do odľahlých častí. Na jednej strane to bola pozitívna zmena, keďže sa čiastočne zdvihla životná úroveň, na druhej strane však dochádza k prílivu západnej kultúry a  tým aj veľké tlaky na zvyky a kultúru miestnych ľudí. Nepál rieši problémy po svojom a príliš neberie ohľad na tradície. 

Syn, Peter Hillary, kráča v šľapajách svojho svetoznámeho otca. V roku 1990 vystúpil na Everest a v roku 2003 spolu s Jamling Tenzing Norgayom, synom Tenzinga, tam vystúpil znovu, na počesť päťdesiateho výročia. Jedna z vnučiek Sira Edmunda, Amelia Hillary sa tiež angažuje v práci v Himalájach.